La espuma de mar se crea mediante la combinación de aire, agua y surfactante, de acuerdo con el informe de Emily Elert para popular spence en 2012, luego de que la espuma de mar cubriera las playas de la península de The Rockaways en Nueva York. Un surfactante es ”un tipo de molécula pegajosa que se adhiere a la superficie entre el agua y el aire”, escribió.
En condiciones normales, la alta tensión superficial del agua evita que las burbujas se peguen. Algunas burbujas en el agua causadas por olas que se estrellan aparecen al llegar a la superficie; pero los surfactantes reducen la tensión superficial, lo que significa que una burbuja ascendente no explota inmediatamente. En su lugar, estira la superficie, atrapando el aire en el interior, escribió J. Wallace.
Aunque los contaminantes creados por humanos como el fertilizante o el jabón pueden actuar como surfactantes, existen muchos surfactantes naturales en las vías fluviales, que se forman a partir de una gama de compuestos como las grasas de las algas, algas marinas y peces en descomposición.
Cuando la agitación intensa azota la vía fluvial; hace que estas moléculas se alineen con sus lados amantes del agua frente al océano y el extremo repelente al agua que cuelga hacia la atmósfera. ”La superficie de la burbuja puede permanecer estirada durante largos períodos de tiempo, y a medida que se forman millones de burbujas, se acumulan en pilas profundas de espuma de larga duración”, escribe Wallace Gwynn.
Si bien la espuma del mar generalmente no es dañina, ocasionalmente puede ser un problema. Durante las mareas rojas; las floraciones de algas tóxicas Karenia Brevis, junto con las burbujas de espuma pueden crear un aerosol que irrita los ojos y las vías respiratorias. Las floraciones de algas Akashiwo Sanguinea también pueden alterar la capa protectora impermeable en las aves. Esto les dificulta mantenerse calientes como si las aves hubieran quedado atrapadas en un derrame de petróleo.
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